聚合物(polymer)，又可称为高分子或巨分子(macromolecules)，也是一般所俗称的[塑料](plastics)或树脂(resin)。所谓[塑料]，其实它是[合成树脂]中的一种，形状跟天然树脂中的[松树脂]相似，但因又经过化学的力量来合成，而被称之为[塑料]。

    根据美国材料试验协会所下的定义，[塑料]乃是一种以高分子量有机物质为主要成分的材料，它在加工完成时呈现固态形状，在制造以及加工过程中，可以藉[流动](flow)来造型。因此经由此说明我们可以得到以下几项了解：

    1、它是高分子有机化合物

    2、它可以多种型态存在例如液体固体胶体溶液等

    3、它可以成形(moldable)

    4、种类繁多因为不同的单体组成所以造成不同之塑料

    5、用途广泛产品呈现多样化

    6、具有不同的性质

    7、可以用不同的加工方法(processing method )

    聚合物是由许多较小而结构简单的小分子(monomer)，藉共价键来组合而成的。聚合物的种类繁多，一般若是以对热之变化来分类，它可以分为两大类：

    1、热固性塑料(Thermoset plastics )：指的是加热后，会使分子构造结合成网状型态。一但结合成网状聚合体，即使再加热也不会软化，显示出所谓的[非可逆变化]，是分子构造发生变化(化学变化 )所致。

    2、热塑性塑料(Thermo plastics )：指加热后会熔化，可流动至模具冷却后成型，再加热后又会熔化的塑料；即可运用加热及冷却，使其产生[可逆变化](液态←→固态)，是所谓的物理变化。热塑性塑料又可再区分为通用塑料、通用工程塑料、高性能工程塑料等三类。